第壹階段是先秦兩漢時期，文化專制開始盛行。春秋以前“學在官”，文化學術掌握在統治者和貴族手中。經過春秋戰國時期的百家爭鳴，秦始皇的“焚書坑儒”和漢武帝的“罷黜百家，獨尊儒術”，結束了中國歷史上唯壹的思想文化活躍期，影響深遠。
第二階段是魏晉南北朝。這壹時期文學、史學、玄學、佛教蓬勃發展，但也出現了許多諫、史、詩、排佛的災難，是文化專制的發展階段。
第三階段是隋唐宋，這是文化專制的興盛時期。除了讒謗之禍、詩文之禍、禁學禁書之外，朝廷還實行科舉，加強對知識分子的控制。在宋朝，圍繞變法問題和對金的和平戰爭，發生了激烈而頻繁的黨爭。此外，這壹時期朝廷編纂的卷帙浩繁的書籍也對君主實施文化專制起到了很大的作用。
第四個階段是明清，這是文化專制的高峰階段。朝廷對知識分子的殘酷迫害程度遠超以往任何壹個朝代。文字獄是明清文化專制的高潮和典範。
從上面的總結可以看出，中國古代的文化專制是持久的、嚴酷的，這對於加強君主專制有著重要的作用。