首先，西方音樂的起源可以追溯到古代美索不達米亞平原。起源時期的音樂主要用於寺廟祭祀和節日，帶有明顯的宗教色彩。蘇美爾人、埃及人、希伯來人和古希臘人促進了音樂的發展。
第二，中世紀早期和繁榮時期
這個時期主要是單音音樂時期，大致是公元600年到1300年。
第三，“新藝術”時期
公元1300~1450年是中世紀向文藝復興的過渡階段。
第四，文藝復興
1450-1600年，文藝復興的中心在意大利，但音樂中心在法國的勃艮第和佛蘭德斯。這壹時期德國和英國音樂的興起，羅馬教會音樂的改革以及威尼斯音樂學派的活躍，使得這壹時期的音樂成就不遜於其他藝術。
動詞 （verb的縮寫）巴洛克時期
1600~1750，從蒙特威爾第開始，到巴赫和亨德爾結束。巴洛克時代是西方音樂史乃至整個藝術史中壹個非常重要的時代。巴洛克音樂高貴動人，內容比文藝復興時期更豐富，更富有戲劇性。這壹階段初步形成了歐洲音樂的許多重要流派，如歌劇、組曲、奏鳴曲、協奏曲、清唱劇、清唱劇(大型聲樂組曲)等。音樂巨擘巴赫和亨德爾將巴洛克音樂推向高潮。
第六，古典主義時期
以恢復希臘羅馬的古典風格為目的，以追求客觀美為主要內容的古典音樂在維也納形成了氣候，海頓、莫紮特、貝多芬三位音樂家的傑出作品激勵了音樂史。這壹時期成為器樂的黃金時代，鋼琴曲和小提琴協奏曲的創作層出不窮。奏鳴曲式的建立被認為是這壹時期成就的代表。
七、浪漫時期。
浪漫主義音樂流派是人類藝術史上的壹座“寶庫”，這壹時期不僅產生了偉大的音樂家，而且音樂流派的範圍也是前所未有的，有無字歌曲、夜曲、藝術歌曲、敘事歌曲、交響詩等新穎獨特的形式。這種更註重音樂內容的音樂流派，使得壹些非音樂因素成為音樂的主宰。浪漫主義音樂由門德爾松、舒曼、肖邦和威爾第完善，在柴可夫斯基、李斯特和瓦格納的時代達到頂峰。
八、新音樂
這是20世紀音樂的總稱。音樂和其他藝術壹樣，已經開始出現多校開花的局面。音樂創作的保守與創新流派在德、俄、英、美等音樂文化發達的地方相互競爭，在壹定程度上促進了音樂的繁榮。然而，20世紀50年代後，隨著電子音樂和計算機等高科技的出現，音樂家們都希望在新壹代音樂語言和節奏的發展中找到共同點，並重塑作曲家的角色和音樂藝術的本質..