在古代，除了用大米煮飯，其他很多農作物都是煮飯的原料。比如小麥大米，我們今天熟悉的小麥加工方法是磨成粉狀食品，但在早期，用小麥做糧食是很常見的。
常見於文獻中，大麥、小麥、青稞都可以用於烹飪。因為麥飯的味道太差，難以消化，所以壹直是下層階級吃的，在上層階級不受歡迎。所以在上流社會，如果有人用麥飯請客，會被認為是對客人的不尊重。
小米在古代很長壹段時間裏都是重要的烹飪原料。更有意思的是，由於經濟地位和社會層次的差異，上層階級和下層階級吃的玉米米飯質量也不盡相同。
社會上層大多吃精白米，下層只能吃“脫小米米”，即只去殼不精白的粗小米米。《新唐書》在介紹隋唐農民起義領袖竇建德時說:“(竇建德)性亂，不愛吃肉，所以飯裏加菜加器皿。”這說明吃去小米的大米確實是生活貧困的簡單反映。
也有人用豆子做飯。豆米也是地位卑微、家境貧寒的人廣泛使用的主食。在漫長的歷史時期，人們也積累了豐富的吃豆腐飯的經驗。吃豆糯米的時候壹定要和其他飼料混著吃。如果統壹使用豆類，大量食用後容易導致腹脹、消化不良，嚴重者甚至中毒，所以常被“混為飯吃”。