據文獻記載，煙草於公元7世紀16年至17年由南北傳入中國。南路在16世紀中後期從菲律賓傳到廣東福建。北道在17世紀初從朝鮮傳到中國東北。近年來，許多文章對煙草的最早出現時間進行了新的探討，壹些出土文物也證明了煙草的實際傳入時期早於文獻記載。
據研究，有四條路線。明朝萬歷年間始於福建、廣西之間，後移植至吳、楚(今江蘇、湖北)等地。這是華南煙草進口的第壹線。國外的大本營是菲律賓，中轉站是臺灣省。其中，福建漳州是“壹線”上的“第壹站”。第二條路線始於明朝天啟年間(公元1621-1627)，從南陽進入廣東，然後向北傳播。另壹項記錄甚至表明，來自大西洋的煙草直接從越南運往廣東。第三條路線從北方“入侵”——從日本到朝鮮，再到遼東半島。這條航線是與前兩條航線並行引入的，即明朝萬歷年間——天啟年間(公元1616-1627)。當時清朝已經定都沈陽，清太宗曾下令嚴禁販賣和種植。所以壹開始大量傳入北方，有人熏制，但很少有人種植；在南方的兩條路上，移植煙草的人比吸煙的人多。最後壹條路線是從俄羅斯到新疆。它始於18世紀下半葉，興盛於20世紀初。《新疆農業》載:新疆產的煙草是黃花煙，又稱漠河煙，以伊犁為例。有了這四條路線，煙草傳入中國，難怪很快流行起來。再加上煙草傳入後，各地移植的品種與當地的風俗、口味融合在壹起，於是壹下子呈扇形擴散開來，甚至遍布中學，造成後世。