康熙年間，除吳三桂等三藩勢力(1673)，統壹臺灣省(1684)，平定準噶爾汗、噶爾丹叛亂(1688 -1697)，抵抗當時俄國對中國東北的入侵，簽訂《尼布甲尼撒條約》。他在承德修建了避暑山莊，作為與北方遊牧民族交流的基地。
從社會經濟角度看，康熙采取了壹系列有利於國計民生的政策:積極鼓勵墾荒，廢除圈地令，實行更名田畝；黃、淮、渠水利工程整治。尤其是康熙五十壹年(1712)，決定“永不加稅”，取消新增人口的人頭稅，最終演變為“攤地入畝”的制度。並課以重稅。最後，促進了農業經濟的發展，表現為耕地面積的迅速擴大，糧食產量的提高和經濟作物的廣泛種植，為所謂的“康乾盛世”奠定了基礎。
康熙帝重視優待漢族知識分子。他舉辦過多次博學多才的課程，建立了南學制度，並在曲阜參觀了孔廟。康熙帝還組織編輯出版了《康熙字典》、《古今圖書集成》、《歷象考》、《數理精要》、《永年康熙帝歷》、《康熙帝全景圖》等圖書、歷法和地圖。同時，他在西學上也有很強的造詣，壹生研究天文、數學(尤其是幾何)、物理、化學、藥學(宮廷中引進了可以治療瘧疾的金雞納膏)、醫學(給他的孩子接種疫苗預防天花)。
康熙也有保守的壹面。統壹臺灣省後，他開放海禁，但怕米谷出境，又禁止南洋貿易。他崇尚儒學，尤其是朱的理學。此外，康熙五十年(1711)，發生了戴名世《南山集》的文獄事件。
康熙十三年，皇後所生的康熙皇帝壹歲的次子成為太子。但幾十年後，太子因為自身素質問題和對朝隸屬關系被廢。廢太子後，諸侯覬覦皇位，矛盾更加尖銳。所以廢太子，重新立太子，但康熙還是不能容忍他任人唯親，三年後廢太子。最後，它被傳播到康熙皇帝的第四個兒子胤禛，在他61年臨終的時候。關於他退位胤禛的原因，眾說紛紜。有人認為康熙希望精明的胤禛能夠大力改革康熙末年的放縱和積弊。也有人認為，康熙是因為愛胤禛(未來的乾隆皇帝)的第四子李鴻，才轉給他的。也有傳說說，生活部長隆克多和胤禛篡奪了遺詔。無論如何，這場繼承權之爭是中國歷史上著名的謎團之壹。