北宋的程顥
北宋的程頤
這兩兄弟的理論被稱為“二程學派”和“二程儒學”。在哲學上，程洱充分發揮了從孟子到周敦頤的人性論，建立了以“李瑱”為核心的理學體系。程二提出的最重要的學術命題是“萬物不過是自然之理”。認為陽、陰、氣、五行只是“理”或“自然理”創造萬物的材料。從二程開始，“理”或“李瑱”就被作為中國哲學的最高範疇，即作為世界的本體。
程朱理學後來被朱發揚光大，成為明代的壹個官方學派，稱為程朱理學。
朱(1130-1200)南宋江南東路徽州婺源(今江西婺源)人。南宋理學，理學大師，被尊為朱子。
朱深諳教育對思想普及的作用，所以能成為繼程顥、程頤之後的儒學重要人物。他在經學、史學、文學乃至自然科學的考證和註釋方面都頗有建樹。朱的哲學發展了程頤等人的思想，融合了理學的成果，建立了理念論的二元體系。認為“理”與“氣”密不可分，但“理在先，氣在後”，“理”是物質世界的基礎和根本。
朱成的理學，是宋明理學的壹個流派，也稱理學，有時也稱為新儒家，是與理學相對的。指中國宋代以後，由程顥、程頤、朱等人發展起來的儒家學派。認為理是宇宙萬物的本源(從不同的角度看，他有天、道、神等不同的叫法)，他是善良的。他賦予人以善而成自然，賦予社會以善而成“禮”。然而，在世間萬物中，人很容易失去天生的稟賦和“理性”。
“理學”在中國古代又稱為天理或道學，由北宋周敦頤、邵雍、張載創立。後來程顥、程頤繼續發展，最後南宋朱集其大成。因此，這種理學通常被稱為“朱成理學”，這是元朝及其後各朝代的官方思想。研究理學的學者稱為“理學家”。