漢字是我們遠古祖先發明的記錄工具，是世界上最古老的文字之壹。距今已有4500多年的歷史。它的使用最晚始於商代，在甲骨文、大篆、小篆、李殊和楷書(草書和行書)中經歷了各種變化。
秦統壹之前，各國使用的文字都不壹樣。秦始皇統壹中國，李斯編篆書，於是“同文不名”的歷史開始了。雖然漢語方言發音差異很大，但文字體系的統壹減少了方言差異帶來的交流障礙。
3000多年來，漢字的書寫方式沒有太大變化，使得後人能夠無障礙地閱讀古文。然而，近代西方文明進入東亞後，整個漢字文化圈的各國掀起了壹股向西方學習的潮流，其中放棄使用漢字是這場運動的壹個重要方面。
由於漢字書寫的復雜性，這種“漢字落後”的理論由來已久，認為漢字是教育和信息化的瓶頸，有推動漢字“拉丁化”甚至廢除漢字的趨勢。這些運動的論點是，漢字與西方拼音文字相比，顯得笨重笨拙。許多使用漢字的國家都不同程度地簡化了漢字，甚至試圖完全拼音化。
其中，日語假名的拉丁音譯方案，以及漢語中各種拼音方案的出現，都是基於這種思想。
中國大陸參照草書簡化了漢字的筆畫，並於1956年6月28日修訂批準了《簡化字總表》，在中新兩國沿用至今。臺灣省壹直使用繁體中文。
但有趣的是，目前世界上唯壹從未停止流通的只有漢字。現代人看不懂幾百年前寫的書，更別說幾千年前了。
目前，漢字系統分為繁體字和簡體字。前者用於臺灣省、香港、澳門和北美的華人社區，後者用於中國大陸、新加坡和東南亞的華人社區。總的來說，雖然漢字兩種書寫體系存在差異，但常用漢字的個體差異在25%以內，簡繁字的轉換有章可循，尤其是通過電腦軟件，非常方便，交流障礙也不多。
現在普遍認為漢字也有突出的優點。雖然剛開始學起來比較難，但是掌握了常用詞之後就不存在類似於大量英語單詞的持續學習問題，而且其表意特征可以充分調動人腦的學習能力。在電腦輸入問題基本解決後，“漢字落後論”和“漢字拉丁化”實際上已經被大多數人逐漸拋棄。
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目前，漢字體系已經基本穩定，但漢字的規範化和生僻字的自然消亡仍在繼續。
漢字發展史-中國最早的成熟文字
殷墟甲骨文是殷代占蔔的記錄，是我國最早的成熟文字。被譽為中國古代最早的“檔案館”。目前約有654.38+0.5萬片甲骨，4500余字。這些甲骨文記載的內容極其豐富，涉及商代社會生活的許多方面，不僅包括政治。