自清朝中後期以來，皇帝的家庭在臘月二十三舉行祭天儀式。為了“省錢”，他們還祭奠竈神，所以大多數北方地區在臘月二十三慶祝小年假期。傳統上，祭竈的日子是臘月二十四。在南方的大部分地區，仍然保持著慶祝臘月二十四的古老傳統。
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圖例:
傳說竈神是玉皇大帝平時派到家家戶戶監督人們善惡的神。每年年底，他都要回到天宮向玉帝報告民情，讓玉帝對他進行獎懲。所以，送竈的時候，人們把糖果、水、豆子、草放在竈王爺雕像前的桌案上；其中，後三幅為竈王爺升天的坐騎。
常用的竈神對聯也常寫著“神說好話，回宮求好運。”以及“神說好話，下世保平安。”諸如此類的話。所以有“我23號去，初壹15號來”的說法。在年底賣年畫的攤位上，也出售竈神的形象，以便在“接竈”儀式中張貼。
形象中的竈神是壹個眉清目秀的美少年，所以中國北方有“男不拜月，女不祭竈”的說法，以示男女不施與受。有些地方根本沒有竈神和竈王奶奶聯合祭祀這壹說。