15年末，葡萄牙通過殖民擴張在非洲獲得了黃金、象牙、胡椒等豐富的資源和財富，使葡萄牙迅速成為歐洲經濟強國。1492年建立的西班牙王國也不甘示弱，當年就派哥倫布去航海探險。在接下來的30年裏，西班牙將美洲大部分地區和菲律賓變成了殖民地。西班牙成為世界上第壹個殖民帝國。
西班牙的殖民擴張
西班牙之所以非常熱衷於在中美洲和南美洲擴張，就是看中了這裏豐富的金銀。恩格斯曾說“黃金這個詞是驅使西班牙橫渡大西洋來到美洲的咒語，黃金是白人踏上新發現的海岸首先要的東西”。在西班牙殖民者的瘋狂掠奪下，美洲很快成為西班牙的黃金寶庫。據統計，在長達300年的殖民統治期間，西班牙從拉丁美洲掠奪了約2500噸黃金和65438+萬噸白銀。16世紀，西班牙壟斷了世界金銀總量的80%左右，成為名副其實的“黃金帝國”。
在葡萄牙西部航行。金銀的大量流入使西班牙成為當時歐洲最富有的國家。西班牙憑借雄厚的財政實力，打造了壹支“無敵艦隊”，與哈布斯堡王朝壹起稱霸西歐。1580年，西班牙腓力二世吞並葡萄牙王國，當時是第二個殖民國家，這壹年是西班牙霸權的巔峰。