宋太宗安定興國五年，楊業在雁門關之戰中大敗遼軍，在全世界都產生了很大的影響。雍熙三年，決定北伐收復十六州，以潘美(《演義》中潘仁美的原型)為標軍統帥，楊業為副統帥，進攻遼國。各路大軍攻下郢、桓、朔州四州後，東路軍曹彬的部隊在七溝關之戰中大敗，軍馬全部被迫撤回。朝廷下詔，將四州百姓移往內地，楊業、潘美為兵，保衛百姓。
這時，遼將再次進攻寰州。楊業以為遼軍勢如破竹，不宜正面交鋒。只要派些人去石碣谷，保證百姓順利撤離就行了。監軍王澍不同意，認為宋軍的部隊不在遼軍之下，他應該面對殺敵報國的罪名。潘美采納了王澍的倡議，部署在陳家谷口迎戰遼軍。這壹仗，遼軍投入了大量騎兵，在平原作戰的步兵是活靶子。宋軍戰敗，楊業的二兒子楊延玉戰死，楊業被箭射中，後絕食而死。潘美采納了王澍的意見，被《演義》寫成大漢奸楊家將的死敵。其實潘美這次除了為楊業的死盡了壹些義務外，還是北宋開國的大明星。
五代十國時期，政權更叠頻繁。公元979年，宋太宗親自征服了北漢，北漢滅亡了。北漢將軍楊業也隨北漢投降了宋朝。楊業，本名楊崇貴，年輕時很受劉崇器重。劉崇收養他為義孫，並改名為劉。劉最初擔任的防禦司令，並以勇猛著稱。由於他的功績，他被提升到熊健軍隊。
由於劉的卓越戰功和所向披靡，中國人自稱戰無不勝。然而劉在北漢三十余年的戰績卻被湮沒在茫茫的歷史中。《宋史》、《遼史》缺少這樣的記載。《宋史》中提到，與劉有過幾次交鋒，都以劉的失敗而告終。《續資治通鑒》中只提到劉在太原城頭浴血奮戰，甚至在北漢主將劉繼元投降後，仍堅持戰鬥。直到派劉繼元去投案自首，劉才哭著投降。