20世紀80年代，華爾街金融犯罪猖獗。內幕交易和市場操縱讓少數人迅速暴富，卻讓大量無辜的公司和個人投資者破產。9?9B？9?斯圖爾特根據幾年來采訪和調查獲得的詳細材料，將所有事實整理成引人入勝的長篇紀實報道，描繪了壹幅人性、浮華和罕見犯罪的多彩畫卷。
在金融界，華爾街永遠是智慧、勇氣、財富和地位的象征。投行的分析師們似乎成了財富的創造者和擁有者，無數的制造企業在他們的控制下合並或分拆，要麽成為行業的巨型航母，要麽消失得無影無蹤。就這樣，金錢在華爾街四處流動，西裝革履、雞尾酒會成為華爾街生活的主旋律。
這種華而不實、明星般的生活背後，往往沒有那麽令人羨慕。人性的貪婪和道德的淪喪開始蠢蠢欲動。在達到財富、名望和權力的巔峰後，明星般的生活也會破滅。誰能見錢眼開而不止步？在這場貪婪的戰爭中，誰能過上清清白白的生活？在瘋狂的時代，市場還能保持理性和公平嗎？沒有流血的犯罪就沒有受害者嗎？華爾街此刻還是智慧、勇氣、財富和地位的象征，還是已經墮落為賊窩？
毫無疑問，現在我們說華爾街，指的就是這個真實的華爾街，它早已遠遠超出了這條小街和紐約最繁華的鬧市區，包括紐約金融服務區，發展成為壹個遍布全美的金融服務網絡。在世界經濟壹體化的今天，華爾街已經跨越國界，遍布世界各個角落。所以，真正的華爾街不僅包括每天在華爾街忙碌的幾十萬人，還包括佛羅裏達州的基金經理、加州“矽谷”的風險投資家或者美國投資銀行在倫敦的交易員等等。事實上，作為美國金融服務的總稱，華爾街實際上已經代表了壹個自成壹體的金融帝國。
經典政治學將世界強國定義為“其利益必須被其他國家考慮的國家。”所以今天的俄羅斯經濟雖然很落後，但依然是世界強國。同樣的道理，華爾街本身也成為了世界強國，雖然它不是壹個主權國家。根據美聯儲2004年的數據，美國資本市場(也稱證券市場，通常包括股票市場和債券市場)的規模已經遠遠超過了美國的國民生產總值。2004年美國股市市值達到17.2萬億美元，是美國GDP(12萬億美元)的143%。美國債券市場市值達到36.9萬億美元，占美國GDP的308%。2000年早些時候，這兩個數字甚至更高。
2001 9月11日，位於華爾街附近的紐約金融區世貿中心遭到恐怖襲擊，紐約證券交易所停止交易。這壹刻，美國經濟乃至世界經濟幾乎停滯，可見華爾街作為金融帝國的影響力。