1983 1月，國務院批準江蘇省撤銷所有地區，地區所轄縣劃歸11市領導。為推動市領導縣體制深入發展，1983年2月，中共中央、國務院印發《關於地區黨政機關機構改革若幹問題的通知》，要求？積極嘗試城市和地區合並？。同時規定每個地區的編制由平均1500降為300，地級市不受此限制。
這壹規定無疑促成了地區建制的廢除和地級市的設立，所以各地撤地並市的熱情很高，掀起了中國歷史上最大的領市領縣熱潮。
到1987年底，在短短的五年時間裏，全國29個省、市、區全部或部分實行了市領導縣體制(臺灣省省除外)。龍頭縣地級市由1981的54個和1982的55個增加到145和152個。其領導下的縣由65，438+0982年末的65，438+047個增加到65，438+0985年末的653個和65，438+0987年末的687個。五年來，地級市領導縣數量翻了三番，領導縣數量翻了近兩番。
針對市管縣實施過熱的情況，勞動人事部、民政部在報送國務院的《關於市管縣機構改革若幹重大問題的請示》中建議，適當放寬區域設置限制，明確實施市管縣中等城市標準。1983 6月，中共中央辦公廳、國務院辦公廳印發《關於地、市、州機構改革若幹註意問題的通知》，指出？目前，市領導縣體制在全國還處於試點階段，不宜多做，更不能簡單地靠安排幹部在條件不具備的地方急於推行。如果有些城市農村太多，可以適當留出壹部分。？通知對市領導和縣裏的熱度起到了壹定的降溫作用，但並沒有從根本上降低各地撤地設市的積極性。
到1983年底，全國有126個市領導517個縣，5個自治縣，9個旗，3個特區，還托管8個縣級市，平均每個市4.3個縣。市領導縣數和市領導縣數分別是1982年末的2.2倍和3.5%。
此後市管縣體制發展迅速，分別在1985、1988、1994前後形成了幾次小高潮。截至1998年底，全國共有219個市領導876個縣，49個自治縣，10個旗，1個特區，管理縣級市292個，平均每個市領導5.6個縣。1988年6月在北京召開的第壹次行政區劃研討會和1989年2月在江蘇昆山召開的第壹次全國行政區劃研討會上，與會人員壹致呼籲:市縣主導的快節奏帶來了許多新的矛盾。目前要認真總結經驗，不宜擴大試點範圍？。自此，推行市領導縣制的步伐暫停。