美國獨立後，南方和北方沿著兩條不同的道路發展。在北方，資本主義經濟迅速發展。從19的1920年代開始，北部和中部各州開始了工業革命，工業革命在1950年代完成。1860年，華北地區工業生產排名世界第四，總產值1880億美元。南方實行種植園黑奴制，1860年南方有400萬黑奴。南方奴隸制是生長在美國社會的毒瘤，嚴重扼殺了北方工商業的發展，自19世紀以來，南北矛盾和鬥爭日益激烈。鬥爭主要圍繞西部土地展開。北方要求在西部地區發展資本主義，限制甚至禁止奴隸制的擴張；南方試圖在西部甚至全國擴大奴隸制。雙方矛盾到19的50年代，導致部分地區武裝沖突。面對奴隸主的挺進，北方人民發起了聲勢浩大的“廢奴運動”，南方奴隸也發動了暴動。在人民鬥爭的推動下，北方資產階級開始主張廢除奴隸制。
1854年，北方* * *和平黨成立。同年，南方奴隸主試圖用武力將奴隸制擴張到堪薩斯州，於是在堪薩斯州爆發了西部農民和來自自由州的移民反對南方奴隸主的武裝鬥爭，壹直持續到1856，開啟了內戰。1857年，奴隸主們試圖利用斯科特的判決將奴隸制擴展到美國的所有領土，這導致了約翰·布朗的起義。
1860年，主張廢除奴隸制的共和黨人林肯當選總統，南方奴隸主發動叛亂。南方蓄奴州相繼獨立，七個南方州退出聯邦。1861年2月，美利堅合眾國成立，首府為裏士滿，總統為戴維斯。同年4月，12-14，邦聯軍隊先發制人攻占了薩姆特堡，內戰爆發。