公元960年,諸侯國聯合起來在陳橋發動兵變,後來擁立最大的諸侯國王趙匡胤為帝。趙匡胤上臺後,政權不穩定。宋初,當趙匡胤建立的時候,這個國家已經經歷了多年的戰爭。當時的實力、財力、武力都不足以對抗金軍的入侵。所以,8金軍屢次入侵,宋朝只能選擇躲避。北宋後期,金軍南下,攻占北宋全朝。勾踐的母親和哥哥被金軍帶走,這也標誌著北宋王朝的結束。
而當時,趙構不在宮中,逃了出來。按說,趙構應該領兵進攻金軍,救回他的母親和弟弟,但趙構沒有這樣做,而是壹路南下,來到了應天。在今天的商丘壹代,應天建立了新的首都。趙建都後,開始穩定軍政,與金軍達成和解,接回母親。
南宋與北宋壹方面有地理上的差異,另壹方面又是宋朝歷史上的分水嶺。趙建建立的南宋可以說是建立在他哥哥的基礎上,這是趙構的恥辱,但趙建的首都仍然是宋朝。後來,人們在分析這段歷史時,為了便於解釋,就把以趙匡胤為都城的開封稱為宋朝,把以趙構為都城的應天稱為南宋。