公元960年，諸侯國聯合起來在陳橋發動兵變，後來擁立最大的諸侯國王趙匡胤為帝。趙匡胤上臺後，政權不穩定。宋初，當趙匡胤建立的時候，這個國家已經經歷了多年的戰爭。當時的實力、財力、武力都不足以對抗金軍的入侵。所以，8金軍屢次入侵，宋朝只能選擇躲避。北宋後期，金軍南下，攻占北宋全朝。勾踐的母親和哥哥被金軍帶走，這也標誌著北宋王朝的結束。
而當時，趙構不在宮中，逃了出來。按說，趙構應該領兵進攻金軍，救回他的母親和弟弟，但趙構沒有這樣做，而是壹路南下，來到了應天。在今天的商丘壹代，應天建立了新的首都。趙建都後，開始穩定軍政，與金軍達成和解，接回母親。
南宋與北宋壹方面有地理上的差異，另壹方面又是宋朝歷史上的分水嶺。趙建建立的南宋可以說是建立在他哥哥的基礎上，這是趙構的恥辱，但趙建的首都仍然是宋朝。後來，人們在分析這段歷史時，為了便於解釋，就把以趙匡胤為都城的開封稱為宋朝，把以趙構為都城的應天稱為南宋。