古代商人也有多種業務，如出售絲茶、鹽和鐵農產品等。這些都是中國古代流行的實體商業，尤其是鹽和鐵，主要由政府控制。壹般來說，私人是不允許加入的。鹽是每個人每天都要吃的東西，也是制作武器和農具的必要材料。陶瓷在古代很受貴族歡迎，所以這些都是富商熱衷的行業。
其次，還有錢莊，相當於我們現在的銀行業務。古代有銀行，但是普通人根本沒有那麽多錢存在銀行，所以古代銀行主要是為富人服務的。那麽除了以上這些，商人比較喜歡做的行業主要是酒店和客棧，也就是我們現在做的餐飲業。正所謂民以食為天，每個人吃飯都少不了。
上面說的產業都是中國制造，有些產業是國際制造。比如，外國對中國的絲綢、茶葉陶瓷等很感興趣。有的人把這些東西出口到國外賺取差價，再把國外的香料帶回來等等。
但是，海上運輸必須獲得政府的同意。在古代，這也被認為是走私。如果被抓住，將會受到嚴厲的懲罰。