春秋、戰國至秦漢、晉代分別為夜郎國、張思郡、夜郎縣、夜郎縣和興谷縣。
南北朝時期是東關、烏蠻。
唐宋元為西平、盤州、俞崖部、羅店、司城、普安路、普安部、安龍。
明代為普安微、普安府、司城府、普安堂、普安司、普安府、安南所、安龍所。
明朝末年，南明李詠朝廷播遷安隆，改安隆府，屬滇。
清代先後為普安衛、普安府、普安縣、安南衛、安南站、安龍站、安龍府、南龍廳、南龍府、安南縣、永豐府。清嘉慶二年(1797)，南龍府改為興義府，治所今安龍縣。改永豐府為貞豐府，次年設興義縣。興義府轄貞豐府(今貞豐縣及部分望謨)、冊亨府(今冊亨縣)、普安縣(今普安縣)、忻城縣(今興仁縣)、安南縣(今青龍縣)、興義縣(今興義市)、付鵬鎮(今興義付鵬鎮)。
民國三年(1914)，興義府撤銷，疆域劃歸桂西路。
民國九年(1920)，撤銷桂溪路，各縣直屬貴州省。
民國二十四年(1935)，貴州共設11行政督察區，黔西南州為第三行政督察區，設在興仁縣，轄興仁、興義、盤縣、安龍、貞豐、安南(今青龍)、關嶺、普安、冊亨八縣。
1950年初，貴州省興仁署成立，轄興仁、興義、普安、青龍、關嶺、盤縣、安龍、貞豐、冊亨、望謨等10縣，駐興仁縣。
1952 65438+2月4日，經國務院批準，興仁社改為興義社，並遷至興義縣。
黔南布依族苗族自治州成立於1956年4月3日，安龍、冊亨、望謨、貞豐等4個縣劃歸黔南州。18年7月，興義代辦所撤銷，所轄興義、興仁、盤縣、普安、關嶺、青龍六縣劃歸安順代辦所。
1965 65438+10月13、經國務院批準，撤銷貞豐、望謨、安龍、冊亨縣，分別設立貞豐、望謨、安龍布依族苗族自治縣、冊亨布依族自治縣。17年8月恢復興義機構，覆蓋興義、興仁、盤縣、普安、青龍、安龍、貞豐、冊亨、望謨9縣，駐興義縣。
1971年1月1日，盤縣改為特區，劃歸六盤水市。
1981 9月21日，經國務院批準，撤銷興義地區，成立黔西南布依族苗族自治州，原行政區劃不變；同時撤銷貞豐、望謨、安龍、冊亨四個自治縣，設立貞豐、望謨、安龍、冊亨四個縣。
1982 5月1日，黔西南布依族苗族自治州人民政府正式成立，州府在興義縣。
1987 165438+10月6日，經國務院批準，撤銷興義縣，設立興義市，州府在興義市。