這些圈地主通過軟硬兼施的方式,將村民手中的土地集中在自己手中,有時直接用錢買下,有時利用自己的政治和社會權利強迫同村的貧農進城打工,而自己則占用自己的土地,有時在災年借給貧農或直接要求貧農低價出售土地。
通過各種手段,圈地占用了非常廣闊的土地。需要這些土地是因為在15世紀,羊毛紡織品的價格在國際市場上迅速上漲,生產羊毛成為壹種有利可圖的行為。然而,在小農經濟下,畜牧業所需的土地面積遠遠超過農業。小塊土地無利可圖,只有大牧場才能讓投機者大賺壹筆。
在羊毛生產業帶來的高額利潤刺激下,投機者占據了大量土地,建立了大片牧場。所以馬克思稱之為“羊吃人”。在以後的歷史發展中,這些牧場很大壹部分變成了資本主義農場,以雇員而不是獨立的農場主為耕種者,以銷售而不是自給自足為生產導向,農業技術改進創新,生產出大量農產品,極大地促進了英國的經濟發展。但代價是無數農民的生命。
這些農民失去土地後,他們的處境變得更加悲慘。為了解決圈地運動造成的大量難民,英國都鐸王朝不僅沒有停止圈地行為,反而以“濟貧”的名義拘留了大量的城市難民,讓他們做著不如奴隸的工作。這些濟貧制度造成大量難民死亡,因此被稱為“血腥立法”。都鐸王朝對工人毫不手軟,他們通過法案將工人的工資限制在壹定範圍內,以此讓工廠主獲利。
窮人對此非常生氣。從1536開始,英格蘭的農村地區就進入了騷亂不斷的時期。1549年,英國爆發大規模起義。起義的領導者是諾福克郡的小貴族凱特兄弟。他們號召縣裏的貧苦農民、工人、幫工、學徒,* * *攻占了首府諾裏奇,打敗了壹支1000多人的政府軍。
雖然起義仍然被鎮壓,但凱特兄弟領導的起義和其他抵抗事件極大地震撼了農村投機者。他們不敢像以前那樣大規模剝奪別人的土地,於是圈地運動在壹段時間內放緩。農民以武裝鬥爭的形式捍衛自己對土地的權利,這些自耕農也是17世紀英國大革命中新模範軍的主力。