這些圈地主通過軟硬兼施的方式，將村民手中的土地集中在自己手中，有時直接用錢買下，有時利用自己的政治和社會權利強迫同村的貧農進城打工，而自己則占用自己的土地，有時在災年借給貧農或直接要求貧農低價出售土地。
通過各種手段，圈地占用了非常廣闊的土地。需要這些土地是因為在15世紀，羊毛紡織品的價格在國際市場上迅速上漲，生產羊毛成為壹種有利可圖的行為。然而，在小農經濟下，畜牧業所需的土地面積遠遠超過農業。小塊土地無利可圖，只有大牧場才能讓投機者大賺壹筆。
在羊毛生產業帶來的高額利潤刺激下，投機者占據了大量土地，建立了大片牧場。所以馬克思稱之為“羊吃人”。在以後的歷史發展中，這些牧場很大壹部分變成了資本主義農場，以雇員而不是獨立的農場主為耕種者，以銷售而不是自給自足為生產導向，農業技術改進創新，生產出大量農產品，極大地促進了英國的經濟發展。但代價是無數農民的生命。
這些農民失去土地後，他們的處境變得更加悲慘。為了解決圈地運動造成的大量難民，英國都鐸王朝不僅沒有停止圈地行為，反而以“濟貧”的名義拘留了大量的城市難民，讓他們做著不如奴隸的工作。這些濟貧制度造成大量難民死亡，因此被稱為“血腥立法”。都鐸王朝對工人毫不手軟，他們通過法案將工人的工資限制在壹定範圍內，以此讓工廠主獲利。
窮人對此非常生氣。從1536開始，英格蘭的農村地區就進入了騷亂不斷的時期。1549年，英國爆發大規模起義。起義的領導者是諾福克郡的小貴族凱特兄弟。他們號召縣裏的貧苦農民、工人、幫工、學徒，* * *攻占了首府諾裏奇，打敗了壹支1000多人的政府軍。
雖然起義仍然被鎮壓，但凱特兄弟領導的起義和其他抵抗事件極大地震撼了農村投機者。他們不敢像以前那樣大規模剝奪別人的土地，於是圈地運動在壹段時間內放緩。農民以武裝鬥爭的形式捍衛自己對土地的權利，這些自耕農也是17世紀英國大革命中新模範軍的主力。