朱元璋是開國皇帝，手下人才輩出。為了防止他們奪權，他們找理由在幾年內把他們壹個個處死，有能力有才幹的人無壹幸免。他可以對曾經忠於他，和他並肩作戰的下屬如此殘忍。難怪他被人民稱為暴君。
朱元璋設立錦衣衛壹職，時刻監視大臣乃至百姓，壹不小心就會被判有罪。朱元璋非常懷疑。他不相信別人說的，只相信自己知道的。於是他建立了錦衣衛來監督官員們的壹舉壹動。從官員私下談論的國事到官員的生活柴米油鹽，我無所不知。如果他對臣子的壹些事情不滿，可能會毆打他們，甚至命令錦衣衛逮捕他們進行審判。據傳錦衣衛的懲罰非常殘酷，無數朝臣死在錦衣衛手裏。當時人們驚恐萬分，即使在家裏也謹小慎微，不敢暢所欲言。這個暴君名副其實。
朱元璋對官員也很苛刻，禁止貪汙錢財，違者嚴懲不貸。當時，貪汙的錢如果超過60兩白銀，朱元璋就會下令處死，死後還要剝他的皮，以警示後人。但他給官員定的工資極低，甚至有的官員連維持壹個家庭生活都困難，不得不貪汙。這樣就形成了壹個惡性循環，官員因為窮而腐敗，被處決。所以全世界的人都叫他暴君。