自然風光、田野、建築、村落、廠礦、城市、交通工具和道路，以及人和服飾構成了文化現象的綜合體。文化景觀是由人類活動引起的景觀，反映了壹個地區的文化系統特征和地理特征。自20世紀20年代以來，“文化景觀”壹詞被廣泛使用。Sol，C.O .在1925出版的《景觀形式》壹書中，認為文化景觀是人類文化作用於自然景觀的結果，主張通過實際觀察地面景物來研究地理特征，通過文化景觀來研究文化地理。
文化景觀的形成是壹個長期的過程。在每壹個歷史時代，人類都按照自己的文化標準對自然環境施加影響，使之變成文化景觀。由於民族的遷徙，壹個地區的文化景觀往往是由壹個以上的民族形成的。因此，美國地理學家D.S. whittlesey在1929中提出了“相繼占有”的概念，主張用壹個地區在歷史上遺留下來的不同文化特征來解釋區域文化景觀的歷史演變。
文化景觀的內容除了壹些具體的東西之外，還有壹種能感受到卻難以表達的“氛圍”。往往與宗教教義、社會觀念、政治制度有關，是壹種抽象的印象。文化景觀的這壹特點可以在地域特色中得到鮮明的體現。法國地理學家戈特曼(Gottman，j .)也提出，壹個地區應該以其景物來識別，景物除了有形的文化景觀之外，還應該包括無形的文化景觀。
形成文化景觀的因素很多，研究和分析這些因素對於區域研究非常重要。例如，1963年，英國地理學家J.E .斯潘塞和R.J .豪沃思比較了三個現代農業區(美國玉米帶、菲律賓椰樹區和馬來西亞橡膠園)的農業和文化演變，得出了形成這些農業文化景觀的六個因素:心理因素、對環境的感應和反映；政治因素、土地的分配和分割；歷史因素、民族、語言、宗教、習俗；使用土地的技術要素、工具和能力；農藝要素、品種和耕作方法的改進；經濟因素、供求規律和利潤等。綜合分析這些要素來劃分農業文化區。