淮河流入東海，所以是外流河。
由於淮河連年水旱災害，給流域人民帶來深重苦難，成為歷史上著名的“河災”。這裏只是幾個典型年份的災害損失。1931年洪水，全流域淹沒農田513萬hm ~ 2，受災人口21萬余人，死亡人數75000余人。災難後瘟疫流行。1938年，國民黨政府耙平黃河花園口，淮河流域形成5.4萬平方米的黃河泛濫區，共有391萬人逃難，89.3萬人死亡。1954洪水年，淮河雖已得到初步控制，但災情依然嚴重。河南、安徽、蘇三省淹沒農田335萬hm ~ 2，安徽、江蘇兩省死亡1.93人。1974沂河、沭河洪水，重災區臨沂、徐州受災農田分別為24.7萬、28.5萬hm ㎡，死亡人數分別為92、35人。1975“75.8”暴雨洪水，河南省820萬人受災。受影響耕地106.7萬hm2。因潰壩溺水2.6萬人，沖毀京廣鐵路102km，停運18天；安徽省受災人口458萬人，農田60.8萬公頃。到1991，全流域已綜合治理，但當年的嚴重水災仍給工廠造成嚴重損失。全流域受火災影響的農田551.6萬hm ~ 2(其中漁災占79%)，受災人口5423萬人。由於流域經濟日益發達，當年直接經濟損失達340億元。1966和1978是近幾年比較早的兩個年份。1966年平均降雨量僅為579mm，1978年平均降雨量為601mm，受災面積均在333.3萬h㎡左右。