在漫長的歲月中，隨著節日習俗的演變，形成了中國民間特有的象征性裝飾藝術。它的起源可以追溯到古代的自然崇拜觀念和神靈信仰。
中國早期的年畫與兩個主題密切相關:驅邪和祈求好運。在祈求豐收、祭祖、驅邪等節日習俗的過程中，逐漸出現了相應的新年裝飾藝術。
從廣義上講，凡是由民間藝人創作、作坊業雕琢經營的，以描寫和反映民間世俗生活為特征的繪畫，都可以歸為年畫。
年畫習俗反映了古人的精神慰藉和精神信仰。
後來隨著社會的發展，人類對自然的崇拜逐漸轉化為對社會人格神的崇拜和信仰，從最早的符濤、衛鑠、金雞、神狐到神荼、雷宇，再到關羽、趙雲、尉遲恭、秦等武將，鐘馗、石天、東方朔等神仙，有著鮮明的發展軌跡。
東漢末年《風俗義節》中說:“故縣官常於除夕夜飾桃，掛蘆葦，門上畫虎，皆是追昔，護兇。
蔡邕的《獨斷》說:“神荼、居其門，主閱引鬼，其惡鬼，執葦索，吃虎。”。
因此，在12月，往往是由蠟的第壹夜刪除。
就是在門戶上畫茶、打地基、掛蘆葦辟邪。
年畫成為“年畫”是在宋代。
當時宋徽宗擴建“翰林畫院”，恰逢傳統繪畫和雕版印刷發展，雕版彩色套印年畫走向成熟和流行。
此時，春節期間家家戶戶貼門神已成為壹種時尚，門神也從鎮宅演變成了迎接幸福和繁榮的美好願望。
後來逐漸形成了祈求生日快樂、吉祥如意、招財進寶的習俗。此時，年畫完成了祝福新年的演變過程。
孟老先生的《東京中國夢》和細心的《武林舊事》都記載了汴梁春節期間年畫等吉祥裝飾品的銷售情況。當時，年畫的張貼已經在城市居民中普及，從中可以看出年畫是相當受歡迎的。
年畫是中國畫的壹種，起源於古代的“門神畫”，是漢族民間藝術之壹，也是常見的民間工藝品之壹。
清朝光緒年間，正式稱為年畫，是中國漢族特有的繪畫流派，是中國農村人民喜聞樂見的藝術形式。
多用於新年張貼，裝飾環境，含有祝願新年吉祥喜慶之意，故名。
傳統民間年畫多以木水印制作。
老版年畫因為畫幅大小和處理方式的不同，名字也不壹樣。
整張叫“宮尖”，三張紙叫“三才”
多而細致的工藝被稱為“畫宮尖”和“畫三才”。
金粉塗的顏色稱為“金宮尖”和“金三才”。
6月之前的產品稱為“綠版”，7、8月之後的產品稱為“秋版”。