今天，珠寶壹詞多指女性佩戴的裝飾品，但在古代，“珠寶”的含義特指男性佩戴的帽子。後漢書《輿服誌》中記載:“秦熊為諸侯，加其武將首飾為紅寶石，以示高潔。”其中“白”是古人戴的頭巾。秦朝時，武將戴的帽子上加了紅頭巾，以區分貴賤。
早期定義；在早期，珠寶是指戴在頭上的裝飾品。中國在古代也稱首飾為龍頭，如梳子、發夾、皇冠等。現代定義；狹義上也稱首飾，是指用各種金屬材料或寶石材料制成的首飾，與服裝搭配起裝飾作用。因為珠寶大多使用稀有的貴金屬和首飾，所以價值很高。
到了現代，服裝以梭織為主，也使用了很多低值材料。這顯然不同於珠寶。廣義定義；指用各種金屬材料、寶石材料、有機材料和仿制品制成的裝飾品，用以裝飾人體及其相關環境。
由此可見，廣義上的珠寶已經包括了珠寶、配飾、裝飾品的部分範圍，或者說三者是壹體的，這是當今珠寶行業的發展方向。隨著社會節奏的加快，新材料、新理念不斷進入，使得珠寶的界限越來越模糊。
歷史淵源
恐怕很難確切驗證人們何時佩戴珠寶。但不難推斷，從人類開始意識到對自身的裝飾和美化之時起，人類也與之結下了不解之緣。人類最原始的珠寶大概可以追溯到遙遠的石器時代。
從收集世界各地發現的舊石器時代和現代原始部落的資料可以發現，早期原始人體飾品主要有項鏈、腰飾、臂飾、腕飾和頭飾，其中以項鏈和腰飾為主。