(1)法源不同。普通法體系的主要來源是判例法。例如，普通法和衡平法是英國法律的主要組成部分，是由皇家法院和衡平法院的司法判例長期積累而成的。作為判案依據的法律原則和規範，是從大量判例中總結提煉出來的，具有法律約束力，形成判例法。它們是普通法系的起源，被稱為“法官法”。大陸法系的主要淵源是成文法典。大陸法系國家壹般沒有判例法，成文法是其法律形式，重視法典的編纂。法官依據明確的法律規定審理案件，壹般不受判例約束，故稱“法典法”。
(2)法律結構不同。英美法系國家的法律主要有憲法、物權法、合同法、侵權法、婚姻家庭和繼承法、刑法、法院和程序法。大陸法系國家包括憲法、民法、商法、刑法、法院組織法、訴訟法在內的所謂六法體系。
(3)羅馬法的影響不同。英美法吸收了羅馬法的壹些原則、精神和理念，但沒有接受羅馬法的制度形式和理念。相反，大陸法從羅馬法的體系原則中接受了所有的概念和術語。