當他到達商紂王時，世襲官員李政被殺，因為他告訴了紂王，激怒了他。他的兒子李真隨母親齊河逃亡，後來定居在豫東陸毅。為了壹路上靠吃李子(木本植物的果實)生存，為了報答“木子”的救命之恩，為了躲避的追擊，為了管理，賀子珍開始改姓李，從此中國就有了李姓。這個姓氏的祖先是李麗珍，李二是第十壹個。
先秦時期，李的活動始於河南，到戰國末期，李的活動範圍擴大到山西、河北、陜西、四川、湖北等地。秦漢時期是李遷徙的重要階段。秦始皇平定南越和甌後，李開始進入兩廣。李耳後裔進入甘肅，發展為隴西李姓貴族，居河北者成為趙縣李姓名門。
東至山東，東南至江西、浙江、江蘇，南至南海和北部灣。唐朝是李姓的全盛時期，隴西李姓傳至漢武帝19，歷時289年。李姓是國姓，到處都有李氏皇親國戚，李姓人口迅速膨脹。唐初，李開始大量進入福建和海南。明朝時，李進入臺灣省。
600年間，李人口流動的程度和方向與宋、元、明時期有很大不同，特別是從東部向華中、華北的遷移大於從北方向東南的遷移。與此同時，向西南和東北的遷移成為重要的流向。
唐朝是黎族快速擴張的時期。趙、、李傕、唐宗室的後代多為達官貴人，壹夫多妻的生活使李姓人丁興旺，成為當時全國最流行的姓氏。但是隨著國家大事的變化，到了唐朝，很多李姓的人被貶到南方，很多人逃到全國躲避禍害，使得李姓遍布全國。
李姓分布廣泛，但並不均衡。
李姓是西南和華北地區最常見的姓氏。李姓在人群中的分布頻率示意圖顯示，在雲南、四川南部、河南大部、河北、山東、山西、甘肅中部及吉林、黑龍江大部，李姓壹般占當地人口的8.8%以上，覆蓋全國地圖面積約18%，約30%的李姓人口居住在此。
陜西、甘肅、寧夏、蒙古的大部分地區，四川東部、重慶、貴州、湖南、湖北，廣西、廣東的大部分地區，蘇皖北部，山東東部、遼寧等地，李姓壹般占當地人口的6.6%-8.8%，約占全國地圖面積的36%，約有51%的李姓人口居住在此；在江西、浙江、福建、臺灣、蘇皖大部、廣西南部、海南、廣東東部、新疆西北部、甘肅西部，李姓壹般占當地人口的2.2%-6.6%，約占國土面積的21.6%，約有19%的李姓人口居住在此。