說到掃黃，還得從朱元璋說起。朱元璋建都金陵後，在秦淮河上設立了國營青樓。相傳朱元璋還為國營妓院寫過對聯:這裏有好山好水好風好月。也有美女好物，添千年好言。世界上有很多愚蠢的男人和女人。情況比較癡情，而且是幾代傻逼。
妓院遍地，也滋生了奢靡之風。很多名人和有錢人家都把去妓院當成壹件浪漫的事情，這也成為了壹種社會風氣。當時的嫖客有以下幾種:文人、普通嫖客、單純嫖客。很多達官貴人不問朝廷政事，整天沈迷於歌舞升平。也發生過許多令人難忘的文學才子與風度翩翩的名媛之間的浪漫與悲劇。
慢慢地，統治者意識到妓院對社會的腐蝕性很強。當時明朝唐玄宗剛剛繼位，官員們縱情奢靡之風，終日享樂。為了救國，公元1429年，明宣宗發動了中國歷史上第壹次大規模的掃黃運動。
他下令關閉首都和其他大城市的妓院，廢除原來的國營妓院，禁止官員嫖娼。但是對私人妓院沒有限制。所以這次掃黃只是對官員的壹種威懾，並沒有真正取締妓院。但明宣宗沒想到的是，這次針對他的掃黃，官員們也想好了對策。他們根據官職的大小，分批娶妻妾。