溫州曾經是甌,早在新石器時代就有先民在這裏勞動和生活。戰國時屬越國,秦朝設閩中郡。漢惠帝三年,封越王勾踐的後代為東海王,建都東甌,故溫州稱為“東甌”。漢順帝永和三年,永寧縣建縣,東晉明帝泰寧元年永嘉縣建縣,唐高宗上元二年因氣候溫暖而改名溫州郡。
東晉南朝時期,中原著名的土族、達官貴人相繼而來,中原文化、移民文化、本土文化相互交融,促進了溫州經濟文化的發展。飽學之士郭璞在此建城,相傳白鹿帶花路過,故稱“白鹿城”,帶花白鹿成為溫州的象征。
書聖王羲之在臨池這裏揮揮手;“永嘉太守”謝靈運因溫州山水秀美而成為山水詩鼻祖;著名文學家孫綽、丘遲、史學家裴松之先後擔任永嘉郡守,文風日盛。宋朝時,文人墨客、富商和大批能工巧匠雲集溫州。明清以後,溫州文風興盛,被稱為“東南鄒魯”。
溫州歷代人才輩出。南宋時期,學術上形成了以葉適為代表的“永嘉學派”,提出了功利論。在文學上,詩壇出現了“永嘉四靈”派;“南戲”這種戲劇形式是中國傳統戲曲中的首創。在科技方面,宋代溫州人韓彥直所著的《永嘉橘記》是世界上第壹部柑橘專著。南宋熙祐年間,醫學家陳元宣在三陰方的理論基礎上創立了永嘉學派,影響並惠及後世。宋代,溫州有1200多名文科狀元,300多名武進士。元明清也有很多傑出的人才。劉基被譽為“國師”,明朝開國元勛。清末的孫詒讓在經學、文學、訓詁學等方面成就斐然,被稱為“壹代學術大師”。當代文教人物更是異彩紛呈,以考古學家夏鼐、代名詞宗、數學巨擘蘇、顧朝浩為領軍人物,久負盛名。
溫州人向來以心靈手巧、敢於創新、善於經商著稱,素有“中國猶太人”之稱。現代溫州不僅是華僑、數學家、南戲、遊泳之鄉,更以溫州模式聞名於世。