壹個小偷割了別人的舌頭，主人抱怨。包拯叫他回去把牛殺了。很快，有人投訴牛的主人私自殺牛，這在宋朝是違法的。包拯感嘆道:“割了牛的舌頭還講什麽？!"小偷被抓了，震驚！
從壹個小案例中可以看出包拯的機智和破案的果斷。也許他“擅長解決獄訟”的名號就是從這個時候流傳開來的。迄今為止，幾乎所有包公的戲劇都與他的破案和解決冤情的技巧有關。事實上，包拯的破案事跡並沒有被載入史冊，他的功績也不在破案上。
三年後，42歲的包拯升任大理寺丞、知端州(相當於今天廣東肇慶市)的“壹把手”。端州特產端硯是宋代文人最珍貴、最時尚的雅器，當地每年都要進貢。所有在這裏擔任“壹把手”的官員，都征收數十倍於“貢硯”所規定的數額，用以賄賂朝廷權貴，所謂“管理”中央的關系，加重了百姓的負擔。
個性官員包拯壹上任，就打破運行多年的潛規則，下令廣東墨片只能按指定數量生產，州縣官員不得私自加碼，違者嚴懲不貸。並聲明作為“狀元”，絕不要壹塊廣東硯臺。此舉在當地引起軒然大波。三年後，包拯任期屆滿，調任中央，果然“壹硯未回”。小說《包公的三潑墨》也是根據這個故事改編的。
不久，45歲的包拯因“段燕事件”受到皇帝賞識，被任命為禦史監，負責監督官員。"大事被分解，小事被糾正."這個官職雖然沒有多少實權，但從此可以直接參與國家大事。對於口無遮攔、不懂人情世故的包拯來說，無疑找到了自己的發聲平臺。
在官場上，包拯確實發出了很多聲音，對國家的內政外交提出了很多批評，比如要求加重對走私者的懲罰，反對朝廷通過朝貢與西夏媾和，提倡強國戰略等。其間，他還代表大宋向契丹派出使節，與對方使館的“二把手”鬥智鬥勇，成功贏回了大宋的面子。
其中，他彈劾了郴州京西路轉運部，揭露了他歪曲中央政策、“彎曲”剝削災民的罪行的事跡，後被重新創作為著名的早期包公戲劇《周琛放糧》。民間渲染被加工成開封府尹，欽差大臣奉命調查浮雕。劇中叔伯們損人肥私，包公在調查中被誣陷，各界人士包庇包公，包公怒斥其親友，成功放糧救災等。，講述了壹個驚心動魄、扣人心弦的故事。
事實上，作為官場菜鳥，當時包拯只是拿了壹個不被人註意的批判寶座，有沒有被批都沒有史料。此時距他入開封已有12年。