作業療法應用於手部康復的主要目的是使患者能夠獨立從事自理工作和業余生活，並通過有意義的活動獲得更好的生活質量。手的存在和作用對人的生活有著重要的意義。當手和手部功能受損，出現障礙時，會對患者的生活方式和生活質量產生很大的影響。所以手部康復也逐漸被大家所重視。在美國，手治療師協會成立於1978。成員必須是從事手部康復三年以上，專門從事手部康復研究的職業治療師或物理治療師。幾乎所有的總統都是職業治療師。美國手部治療師協會的使命是通過交流、教育、科學研究和制定標準來加強手部康復專業。他們為手部受傷或殘疾的病人提供康復服務。主要工作包括:術後早期康復，包括傷口處理，疤痕控制，水腫減輕，中晚期康復，包括緩解疼痛和過敏，擴大關節活動範圍，增強肌力和手部協調能力，方法包括運動矯形器的感覺再教育等。手部治療師還應該提供關於工業安全和健康的意見，例如減少工業事故或肌肉拉傷以及改革工作場所環境。
職業治療常以手工藝活動為治療媒介，通過各種手部操作來增強手部力量，改善手部協調性。因此，治療師必須對手的結構和功能有全面細致的了解和認識，需要為患者提供全方位的康復服務。除了治療和改善手部外，必要時還應根據每個患者手部的具體情況設計制造矯形器或輔助器具，並根據需要改造患者的生活和工作環境。
雖然目前國內還沒有手治療師的專業組織，但是職業治療師和物理治療師都在積極從事康復工作。20世紀70年代，職業治療師使用金屬和皮革為患者制作矯形器，提高了手功能康復的效果。隨著低溫塑料材料的發明，這種材料在20世紀80年代後被廣泛用於制造用於職業治療的矯形器。骨科醫生和治療師開展了大量的研究，包括瘢痕組織和壓力對瘢痕的影響以及不同矯形器對骨折的影響。科研成果使手的康復更加系統化、規範化，大大提高了手的治療和康復效果。
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