汕頭毗鄰南海臺灣省海峽，西太平洋國際黃金水道附近，距香港195海裏。它位於潮汕平原，地勢由西北向東南傾斜。它是廣東第二大河流——韓江的入海口。這座城市屬於亞熱帶海洋性季風氣候。年平均氣溫21℃-22℃，年日照2000小時以上，年降雨量1300-1800毫米。
汕頭總面積2064平方公裏，其中市區面積310平方公裏。到2000年底，全市總人口458.83萬人，其中市區人口11871萬人，人口密度為每平方公裏2223人。人均耕地面積0.16畝，是中國人口最稠密、人均耕地面積最少的地區之壹。
汕頭的對外貿易歷史悠久，經濟發展的最大特點是外向型。1861年，汕頭被辟為通商口岸，因此被稱為“百年商埠”。1921年，汕頭成為中國南方重要的港口城市，商業銷售額全國第七，港口吞吐量全國第三。美國、英國、法國、德國、日本、俄羅斯、荷蘭、比利時等八個國家在汕頭設立領事館，成為世界著名的國際商埠。1981年，汕頭設立經濟特區，進入全新的發展時期。1992，汕頭被評為“綜合實力50強城市”和“硬環境先行投資40強城市”。1994年，汕頭成為55個人均GDP過萬元的城市之壹。1996年，國家統計局比較了219個地級以上城市的綜合實力，汕頭排名41。2000年，全市生產總值477.9億元，比建特區前增長65.438+07.5倍。目前，汕頭已基本形成以經濟特區為中心，保稅區、高新技術產業開發區、南澳島綜合開發實驗區為前沿，潮陽市、澄海市為兩翼的全方位、多層次、寬領域的開放型經濟格局。