象棋是我國的國粹。平湖秋水般的棋面背後，是雙方勢力的絕殺與追求。象棋的起源很早。早在春秋戰國時期，就開始有象棋了。比如《楚辭招魂》中記載的六枚棋子，就是用象牙做的。“象棋有六本書；曹操齊頭並進，相逼；當妳變成蟑螂，妳會尋求它，妳會是白色的。”但當時的棋和現在的棋已經大不相同了，無論是棋子還是棋面。
中國目前有32顆棋子，有黑紅兩隊。對立隊伍為將軍(統帥)各1，戰車、戰馬、大炮、大象(相)和學者(官)各2，卒(兵)各5。它定型於北宋末年，南宋以後才在世界範圍內廣泛流傳。
從春秋戰國的棋到北宋的棋，經歷了壹定的過程。具體的靈感來源是發生在公元前206年至公元前202年秦末的楚漢之爭。
當時項羽和劉邦是秦末比較有實力的軍事集團。他們在入侵鹹陽之前約定，誰先攻占鹹陽，誰就先立王。
公元前207年，劉邦率先攻下鹹陽，被封為關中王。但項羽以為自己也立下了汗馬功勞，不服氣，成了楚國之地的霸主。
於是在公元前206年，雙方開始交戰。當時的主戰場集中在禹州和滎陽，北有黃河，西有匡山，東有平原，南有嵩山。
戰爭異常殘酷，以項羽自殺，劉邦勝利告終。後人受其爭霸的啟發，改進了棋的布局，於是有了現在的楚河漢界。