有關部門把最高氣溫高於32℃的日子稱為“酷暑日”，把最高氣溫高於37℃的日子稱為“極熱日”。南京、武漢、重慶的極端最高氣溫都在40℃以上，其中武漢為41.3℃，南京為43℃，重慶為44℃。
為什麽這麽熱？有氣象專家經過調查研究認為，形成“三爐”的原因有三:壹是整個伏旱期，長江中下遊梅雨已過，高空受副熱帶高壓控制。高空氣流下沈時，溫度逐漸升高，平流作用弱，風力極小。此外，天空萬裏無雲，碧藍萬裏，惡毒的太陽炙烤著大地。地球也把高溫傳導到空氣中，使得氣溫升高，這是形成“火爐”的主要原因二、這三個城市都在長江流域，位置都很低，好像在鍋底。這裏的空氣密度很高，稠密的大氣並沒有減弱白天入射的太陽輻射，但卻阻止了大量的地面熱量在夜間輻射冷卻到空氣中，使地面難以散熱，成為形成“火爐”的另壹個原因。第三，這三個城市都位於長江沿岸，周圍都是稻田和溝渠。在強烈的陽光照射下，水分蒸發很快，增加了空氣濕度。關於人體對溫度和濕度的感覺，有人做過實驗:當空氣相對濕度低於60%時，溫度要高於35℃，人會感到熱，但在相對濕度為70%-80%的情況下，溫度為31℃，人會開始感到熱。當相對濕度超過80%時，29℃是悶熱的指標溫度。