蒸餾過程最初應用於香水，然後是葡萄酒，最後在葡萄不豐富的國家適用於發酵的谷物混合物。這種精神被普遍稱為“生命之水”，通常在修道院中制造，主要用於醫療目的，用於保持健康，延長壽命，緩解絞痛，麻痹甚至天花。在公元12世紀晚期，愛爾蘭有修道院釀酒廠。
文藝復興時期偉大的蘇格蘭國王詹姆斯四世(1488-1513)喜歡“烈性酒”。當國王在1506年訪問鄧迪時，國庫賬戶記錄了壹筆支付給當地理發師的款項，用於購買供國王享用的葡萄酒。提到理發師並不奇怪。在1505年，愛丁堡的外科醫生理發師協會獲得了生產葡萄汁的壟斷權——這壹事實反映了精神感知的醫學特性以及理發師的醫學才能。
當時使用的原始設備和缺乏科學專業知識意味著在那些日子裏產生的精神可能是有效的，有時甚至是有害的。在15世紀期間，隨著更好的設計，修道院的解散有助於提高所生產的烈酒的質量。許多僧侶被趕出了他們的避難所，別無選擇，只能使用他們的蒸餾技能。蒸餾的知識很快就傳播給了其他人。