西屋公司設計了世界上第壹座完全商業化的250 MW壓水堆，運行時間為1960 ~ 1992。美國阿貢國家實驗室(ANL)設計了世界上第壹座沸水堆，第壹座商用沸水堆由通用電氣(GE)設計，功率250 MW，於1960開始運行。
20世紀60年代，1000 MW以上的壓水堆和沸水堆組件訂單接踵而至，美國重大核電建設項目如火如荼。然而，1979美國賓夕法尼亞州哈裏斯堡附近的三裏島核電站事故嚴重損害了美國核電的發展。為此，許多訂單合同和項目被取消或擱淺，美國核工業發展經歷了近20年的衰退。直到1990，100多個商用核反應堆才被批準開始運行。
美國的核能在美國社會和美國經濟的發展中發揮了至關重要的作用。核能的發展減少了美國對進口石油和天然氣的依賴。
但是，像最近的福島核電泄漏，美國歷史上也有核電泄漏。比如1979年3月28日，美國三裏島核電站發生核電泄漏，會對環境和人民生活造成持久而巨大的危害。