烏克蘭現有領土的歷史不到70年。在1939之前，烏克蘭西部基本上是在其他國家的領土內。前蘇聯成立時，烏克蘭西部仍被羅馬尼亞、波蘭和捷克斯洛伐克占領。加入前蘇聯時，烏克蘭分為東烏克蘭和西烏克蘭。西部地區是烏克蘭通往歐洲的走廊，壹直以農業生產為主。這裏的居民主要是烏克蘭人、波蘭人、猶太人、白俄羅斯人等少數民族，大多信奉天主教。由於長期不在烏克蘭境內，這壹地區的烏克蘭人曾壹度強烈要求脫離蘇聯獨立。
烏克蘭東部是另壹種情況。與俄羅斯接壤，是烏克蘭的重工業區。其主要產業包括機械制造、冶金、國防軍工、航空航天、造船等。它是烏克蘭國民經濟的支柱。與俄羅斯的經濟聯系最緊密，人文聯系最密切。信奉東正教的俄羅斯人主要居住在盧甘斯克、頓涅茨克、克裏米亞等東南部地區。自烏克蘭獨立以來，東南部的居民在地理上、歷史上、情感上都很難接受蘇聯解體的現實。他們提出了地區化或聯邦制的要求，也提出了分裂主義的口號。比如烏克蘭獨立後，克裏米亞要求回歸俄羅斯，頓巴斯(由頓涅茨克和盧甘斯克組成)1993要求地區獨立。可見，烏克蘭社會的地區分化由來已久。