許由心懷怨恨投靠了曹操，設計燒毀袁紹的糧庫營巢，斷絕袁紹的糧草，使袁紹大軍大亂。之後曹操又回到李身邊，把袁紹的大將高覽團團圍住，招為己用。直接導致了袁紹最後的失敗。
許由(？-204)子淵生於南陽(今河南南陽)。原為袁紹帳下謀士，官渡之戰時家人犯法被捕。於是，背信棄義投曹操壹票，定下了曹操潛入袁紹軍隊糧庫老巢的計劃。袁紹敗於官渡。？
許由不是壹個愚蠢的人。從他棄袁紹而奔曹操的地方，可以看出他並不迂腐。對於壹個顧問來說，他不會因為提供壹個計劃而獲得很大的榮譽。他性格奸詐貪婪，但絕不是壹個傲慢的人。據歷史記載，他的家人是袁紹投奔曹操時囚禁的。當曹操到達益州時，可能是因為許由得知家人被殺，產生了自殺的念頭。
當時劉備投奔袁紹，許由是袁紹的部下。許由年輕時與曹操交好，於是想起與曹操的舊情，轉投曹操門下。官渡之戰相持階段，曹操長期守著官渡城，軍力漸缺，口糧耗盡。他派了壹個緊急使者到許都，請求幫助安排食物和草。
使者被許由截住，操催糧之信敗露。於是向袁紹提供了曹操駐紮官渡的兵力分析。與自己的軍隊相持良久，許都必然空虛。如果星夜有軍隊進攻，許都可以壹舉拿下，曹操就可以攻占。如果袁紹使用許由的計劃進攻許都和官渡，曹操將全軍覆沒。？
不幸的是，最需要的建議最不被重視。袁紹多疑任性，認為曹操詭計多端。這封催糧信是誘敵之計。由於許由和曹操年輕時是朋友，袁紹甚至懷疑許由曾與曹操秘密交往，充當曹操的間諜。憤怒的想殺了它。於是徐友才投奔了曹操。當時劉備為了袁紹聯系劉表對抗曹操，所以徐友才當時不能投劉備。