蕭炎出生於明朝孝武八年，秣陵縣桐鄉裏第三橋屋。他和南齊皇室有血緣關系。他的父親小順治是齊國皇帝高第的弟弟，曾經做過高官。都是東晉淮陰縣令鄭瀟的後代，蕭炎的背景可以說是相當顯赫。
由於他的家庭背景，蕭炎在魏將軍王建第壹次做官時擔任他的助手，並獲得了很高的起點。由於蕭炎才華橫溢，談吐不凡，被提拔為胡的官員。在工作中，蕭炎果斷而機警，與同事有著和諧的領導關系。後來多次升職，仕途壹帆風順。
蕭炎後來幫助蕭鸞成為統治者，然後繼續得到提拔，地位逐漸凸顯，才華也逐漸顯現。在後來的行動中，他反擊北魏的進攻，率軍連夜抄小路，到達了距離北魏軍隊只有幾裏的仙首山。他命令士兵在山下和山下各處插上旗幟，讓齊軍以為有重兵到來，士氣大增，壹舉擊潰魏軍。
其他:
蕭鸞死後，他的兒子侯蕭寶涓治國無方，專橫跋扈，朝野都恨他。在蕭寶卷冤死了軍部尚書、蕭炎的弟弟蕭藝之後，蕭炎召集部下討論廢除蕭寶卷的問題，大家都非常贊同。蕭寶榮和蕭炎起來殺了蕭寶娟。在取代了齊國的之後，他成了自己的統治者。
蕭炎在位期間的政治成就非常顯著。早期吸取齊國滅亡的教訓，勤於政務，也廣招賢士，廣納諫，重視官員的升遷，對自己極其節儉。總的來說，他是壹個有能力的統治者，梁在他的註意下慢慢發展。