每個階段的特征如下:
國際化經營的發展階段可以從歷史發展和企業發展兩個角度進行分析和判斷。
1.從歷史發展來看，國際化經營經歷了壹個不斷向更高層次演進的過程。這個過程大致可疑，分為三個典型階段。
(1)初始發展階段。這個階段是從19世紀到第二次世界大戰前。1865德國拜耳化學公司在美國紐約州投資開辦苯胺廠。1866年，瑞典炸藥制造商諾貝爾公司在德國漢堡開設炸藥廠。1867年，美國盛佳縫紉機公司在英國格拉斯哥建立了縫紉機組裝廠，拉開了跨國經營活動的序幕。然而，企業國際經營活動的主要特點是，活動方式以進出口貿易為主，跨國投資方式較少，涉及的國家和行業非常有限。此時，跨國投資主要被視為發達國家企業捍衛海外市場的防禦手段。
(2)快速發展階段。這個階段是二戰到80年代。隨著科學技術的快速發展、國際分工的深化和世界市場的不斷擴大，各國企業紛紛主動開展國際化經營。這壹階段的突出特點是，跨國公司這壹國際化經營的產物，逐漸成為世界經濟中經濟活動的核心組織者和最重要的主體。對外直接投資已經成為企業國際化經營的主導方式，其發展速度遠遠超過國際貿易。在這壹階段，雖然發達國家的企業在國際經營中繼續保持領先地位，但壹些新興工業化國家和發展中國家的跨國公司也已嶄露頭角，成為國際經營中壹支重要的新興力量。
(3)全球競爭階段。20世紀80年代以來，特別是90年代以來，隨著經濟壹體化進程的加快，各國經濟的相互聯系和相互依存程度不斷加深，幾乎所有國家都被納入了國際分工體系。同時，由於信息技術革命和各國市場日益開放，國家和企業之間的競爭日益激烈。當今，跨國公司已經成為國際商務活動最重要的載體。通過國際直接投資，跨國公司實施全球戰略，形成全球壹體化生產體系，在全球範圍內開展經營活動。
2.從企業發展的角度來看，國際化經營是壹個從被動到主動的過程。Jonathan和Weschmipur將企業的國際化過程分為五個階段:國內經營階段、零星出口階段、定期出口階段、對外銷售階段和直接投資階段。鄧寧認為，企業的國際化可以分為四個不同的發展階段，即間接和被動參與國際貿易、直接和主動參與國際貿易、非股權安排和國際直接投資。