在戰國時期的諸子百家中，儒家、道家和墨家是最著名的。雖然他們是對立的，但他們有著悠久的歷史。儒家鼻祖孔子曾要求周對道家始祖老子有禮貌；墨家來自儒家；法家宗師韓非是儒家宗師荀子的學生，韓非受道家影響很深，有解老、余老為證。四大流派雖有深厚淵源，但也經歷了爭奪、組合、重組的對立與融合過程。
壹、儒墨道的對立與相通。儒、道、墨四家，從對待“人”和“社會”的角度，可以分為兩類:
1，儒墨，雖然兩個學派是對立的，但是墨學來源於儒家，那麽“天意”和“天命”，“兼愛”和“仁”是多麽相似啊！儒家和墨家都非常重視人的感受，表現為“以人為本”，關心社會。但儒家是統治者的知識分子樂園，希望恢復“禮樂征伐自帝”的盛世，最終實現壹個“天下為公”，墨家則是下層勞動人民建立“尚同”“尚賢”小生產者的工匠樂園。
2.道家和法家，法家和道家是密切相關的。沈不海、沈導、法家宗師韓非都深受道家思想的影響。這兩個學派的社會觀雖然大相徑庭，但出發點卻非常壹致:兩者都是以自然主義為基礎，道家主張“道法自然”，目的是恢復“小國寡民”的氏族社會，其實質仍然是代表下層知識分子和勞動者；而法家則吸收了道家的自然主義，從自然動物的“惡”來定義人性，制定了壹套法、術、勢相結合的控制技術，為上層統治者進行獨裁統治服務。
第二，漢以後儒道墨的融合。儒家與墨家、道家與法家雖各有相通之處，但由於基礎不同，自漢代以來不斷融合。首先，漢初吸取秦亡的教訓，用道家來包裝法家。漢初黃老之術盛行，其本體為“道者”稱為“道生法”。但由於他們所代表的階級利益不同，特別是漢武帝時期，綜合國力強大，所以這個聯盟很快瓦解，因為統治者可以控制人，但壹切法律都是“自然”的，絕對不可以。所以這個時候董仲舒就應運而生了，“陽儒陰”之法，陰陽相合，即法家為骨架，儒家為骨肉，陰陽為外衣作裝飾。董仲舒改革的儒學，實際上是儒法的有機結合，壹拍即合，影響了中國兩千多年的政治歷史。從漢代開始，道家和墨家也開始相互融合，也與陰陽家，尤其是先秦時期的神仙方術相結合，形成了中國本土宗教“道教”，即墨家嚴密的組織和紀律與道家精神有機結合，神仙方術籠罩在陰陽五行之中。