最早的天珠是由海螺化石打磨而成，又稱“海螺天珠”；後來由於化石稀少，古代藏民開始用壹種含玉石和瑪瑙的沈積巖打磨成天珠，稱為“九眼石頁巖天珠”或“眼天珠”。
後來海螺化石和九眼頁巖稀少，古代藏民開始模仿沈積巖的圖案，用草藥和顏色人工繪制在瑪瑙上，然後高溫燒制天珠。但這種古老的加工方法已經失傳，市面上也不多見。業內稱之為“老”天珠。
還有壹種現代工藝飾品天珠。用現代技術加工瑪瑙等石頭，模仿古代天珠制作的工藝品，多是用含鉛塗料畫眼，再經高溫燒制而成，也就是我們通常所說的“新”天珠。
天珠根據制作工藝分為五種類型:
第壹種:紅黑瑪瑙塗上能形成白線的顏料燒制，經年後褪色。在未經處理的天然玉髓瑪瑙表面塗上堿水、鉛白或洗堿等顏料，留下白線，加熱壹次。
壹型的制作過程只有壹道蝕刻工序，從非正品到純正天珠。這種天珠大部分是現代產品，也有壹部分是有壹年的老仿，但與千年的真品天珠相比，就遜色壹萬倍，戴久了會逐漸褪色。
第二類:未經處理的天然瑪瑙，塗有堿性化合物；加熱使其變白；塗上加熱後能形成黑線和紋路的硝酸銅，加熱。時間久了顏色不脫落，是正品至純天珠。白色或乳白色線芯是鑒別的關鍵。目前市面上有高仿天珠，後天打磨拋光白層來偽造這個關鍵點，造成壹種錯覺。仔細觀察發現，偽造的白缺乏時間感，仍然難以以假亂真。
第三種:天然瑪瑙塗上加熱後能形成黑色或紅色線條的顏料，加熱制成。它隨著年齡而褪色。這些天珠大多是現代產品。
第四種:天然瑪瑙塗有堿性化合物，兩端不塗，加熱形成斷續完全變白。中間部分第二次塗硝酸銅，加熱制成線珠。時間久了不容易掉色，是貨真價實的線珠。
在珠子中間部位塗上玉髓美白漆，兩端留白，不做任何處理，加熱至玉髓中間部位完全漂白，再加熱漂白部位加深色漆進行二次蝕刻，形成螺紋珠。大部分優質珠子都是這種工藝制作的，白色和深色的部分在陽光下不透明，未經處理的珠子兩端透明半透明。
第五種:未經處理的瑪瑙，塗堿性化合物和硝酸銅，兩端不塗油漆，壹次加熱而成。隨著年齡的增長，它很容易褪色。
將能使玉髓變白、變暗的顏料按圖騰線壹次性塗在珠子上，壹次加熱。這種工藝做出來的線珠大多顏色很淺，只有很薄的壹層，隨著時間的推移會褪色。在藏民心中，這種線珠不是貨真價實的線珠。