1780年，意大利博洛尼亞大學解剖學教授路易吉·加爾瓦尼(Luigi Schmidt)(9月9日-1798年2月4日)對青蛙腿部肌肉的運動進行了解剖學研究。他在實驗中發現，當馬達開始放電時，如果用金屬手術刀接觸青蛙腿部神經，青蛙腿部肌肉會立即收縮。為了找出這種現象的原因，在進壹步的實驗中意外地發現，如果用兩種金屬分別接觸蛙腿的肌腱和肌肉，當兩種金屬的另壹端碰撞時，蛙腿會發生抽動。加爾瓦尼認為，這是因為青蛙體內存在壹種“神經電液”，可以激活神經和肌肉，而大腦是分泌電液的重要器官。
意大利物理學家伏打在1792年對加爾瓦尼的發現進行了研究。他發現電流的產生不需要動物組織。1793，他否認動物電的存在。人們認為，加爾瓦尼發現的電是由兩種不同的金屬接觸產生的。他認為青蛙腿的抽搐是對電流的敏感反應，產生這種反應是因為兩種金屬插入肌肉提供的溶液中，形成回路。
1799期間，銅片、鹽水浸泡過的紙片、鋅片依次疊加，創造了最早的有持續電流的伏打堆。1800年他公布了1795-1796年發現的電池原理。1801年，他為拿破侖壹世演示了伏打反應堆，拿破侖授予他金質獎章，並封他為伯爵。
1803年，德國化學家格哈德·謝爾制成了蓄電池。
1836年，英國化學家J.F .丹妮爾制成了第壹個經典原電池。電堆的壹個缺點是電流由於極化而迅速減小。他發現的電池是壹個多孔的陶瓷鍋(最開始用的是動物膜)把浸在硫酸銅溶液中的電極銅棒和鋅棒隔開。它能比過去的電池提供更長時間的穩定電流。
1859年，法國物理學家普蘭特制造了第壹塊實用的鉛酸電池。它是由兩塊螺旋狀的鉛皮用橡膠隔開，浸入10%硫酸溶液中，然後通上電流，使壹塊鉛皮電鍍，另壹塊鉛皮變成粗糙的多孔表面。這種電池的電動勢比當時任何電池都高。但由於加工成型工藝復雜冗長，難以大規模生產，壹直未被重視。
1865年，法國化學家勒克朗什制造了第壹塊幹電池。他使用導電的氯化銨溶液，鋅和石墨作為電極，二氧化錳作為去極化劑。這種電池由於使用氯化銨溶液，帶來很多不便。
1881年，法國化學家C.A .福爾對普朗特的鉛電池進行了改造。他避開了成型工藝，將鉛直接塗在鉛板上，使鉛蓄電池引起了企業界的興趣，很快就得到批量生產。它被應用於汽車、無線電設備和電化學實驗，並成為常用的重要電源。
1888年，化學家卡斯尼爾改進了勒克朗什的電池。他用濕氯化銨代替其溶液，用鋅皮做容器，使用方便，用途廣泛。