明代，他作為國子監供奉祭酒。他死後，他養母的遺囑讓他不能隨第二個名字，所以他壹直沒有在清朝做官。他天生意誌堅強。康熙年間，有人推薦他研究明史，他斷然拒絕。而且他說:如果真的讓我研究明史，我要麽學介子而逃，要麽學屈原而死。
顧嚴武晚年致力於學術研究。他每天除了讀書就是寫書，把壹生所學匯編成日記，供後人參考。
顧的學術主張有兩點，壹是恥於做自己的事，二是博學於文。他雖學理學，但不受理學束縛，在理學之外開辟了自己的哲學思想。顧言行壹致，嚴於律己。他會拒絕任何不符合他行為準則的事情。
顧的政治思想集中體現在《日之錄》中，其中最重要的壹點就是風俗。如前所述，顧雖然學的是理學，但他並沒有受到束縛，所以他不會提倡空談，而是能真正看到政治的弊端，在現實生活中發揮他的政治觀點。他的縣分權和地方自治的思想很有先見之明。他提出了名師講誠信的理論，並考慮到了世俗關系。“指責別人的誠實而沒有讓人們誠實的手段”並指責官員不夠誠實是非常錯誤的。
顧也是清朝的創始人，他為清朝的發展做出了巨大的貢獻。他的思想影響了後來的梁啟超、章太炎等人。顧追求外向、客觀的學習，而不是主觀的學習。
他還致力於金石學和音韻學的研究，這些都是代代相傳的。但他最自負的實用知識，為當時環境所迫，只能中斷，直到清末才被重新發現和應用。