說起這場玉壁大戰，發生在北魏分裂為西魏和東魏之後。不得不說，這場戰役真的很精彩，在中國古代的戰爭史上占有非常重要的地位。這是為什麽呢？為什麽兩股勢力的較量能成為歷史上的主陣地？
北魏末年，在北方各族起義的打擊下，政權逐漸瓦解，終於在534年形成了宇文泰控制的西魏和高歡控制的東魏。北方再次分裂。宇文泰和高歡分兵關中和關東，各自有主，相互之間展開了壹系列的戰爭，其中玉壁之戰尤為突出。東西魏之間的玉壁大戰前後有兩次。
542年冬，東魏高歡從晉陽南征，西魏宇文泰令王思政防守禦筆(今山西稷山西南，西魏為防禦東魏進攻而建)，防止東魏入侵關中。高歡兵臨城下，軟硬兼施，王思政無動於衷。高歡的士卒損失慘重，無奈退兵。
546年10月冬，高歡又率軍圍攻玉壁。東魏軍隊日夜攻城，西魏統帥魏孝寬卻堅持不下去了。高歡采取了築山、挖壕、攻城、火攻等方法。經過50多天的苦戰，仍未能攻克玉壁。東魏將士戰死沙場，患病者多達七萬人，屍山遍野。高歡“精神困乏，所以生病了”，不得不離開。回到晉陽不久，高歡就病死了。
玉壁之戰是南北朝歷史上最艱苦的攻城戰，也是中國古代著名的防禦戰。因為魏孝寬防守好，西魏將士團結，可以抵禦強敵；而東魏因為天時地利人和處於劣勢，最後慘敗而歸。之後，東西魏之間仍有戰爭，但已接近尾聲。北方對峙的雙方都開始把目光投向南朝。
因此，這場大戰在南北朝歷史上具有重要意義，在壹定程度上決定了南北朝後期的歷史走向，為中國第二次大統壹奠定了基礎。