常州是吳文化的發祥地之壹，南朝齊梁故裏。有5000多年深厚的人類文明史，3200多年有文字記載的歷史。春秋時期(公元前547年)，季劄(箕子)封城鄢陵，從此開始了2500多年有準確年表和確切地名的歷史。西漢高祖五年(公元前202年)，改稱毗陵。西晉太康二年(281)，復置毗陵縣。此後常州歷朝由縣、州、王、路、州統治，出現了鄢陵、毗陵、皮潭、金陵、蘭陵、長春、常州、武進、鐘吾、龍城等名稱。文帝九年(589)稱常州，至今已用約1400年。
常州的名勝古跡有:圩墩新石器時代遺址、路征鎮黃三廟村四墩遺址、舜國山遺址、鹽城遺址、河呂城遺址、程序遺址、太湖大角山島(福角山)、太湖小角山島、天寧寺、文筆塔、紅梅公園(紅梅閣)、蘇東坡泛舟亭(西雁湖)、皇家碼頭等碧雞巷(文橫橋、打樁崗)、西營裏古城墻、雙桂坊、京川公園(唐京川墓、陳渡草堂)、長洲園(近園、意園、不測園、袁玉娥園等))、梁青廟、保衛太平天國王宓、瞿秋白紀念館(故居)、五洲賓館、江南水鄉(焦溪、洋橋等。).
常州菜既有地方傳統特色，又有江浙風味。它用料廣泛，餡鹹餡甜，肉質考究，享有盛譽。主要特色美食有:蘭陵(常州古稱)咱(花王)鱔魚、紅燒肉(德泰亨)、常州蟹小籠包(桂英小籠包)、太湖三白(銀魚、白魚、白蝦)、長江三鮮(鰣魚、箭魚、河豚)、橫山橋盧浮宮。兩面黃餛飩、尊龍醬鴨、焦點紅燒肉、五金寨橋老鵝、雪山草雞、湟裏牛肉、布衣橋豬頭、嘉澤鴨頭、溧陽風鵝、野竹筍、溧陽水芹、南山板栗、長蕩湖蟹等