人類使用油燈照明已有很長的歷史。在此期間，油燈被改進了許多次。油燈用油從動物油變成了植物油，最後被煤油取代。燈芯也經歷了草、棉線、多股棉線的變化過程。為了防止風把火吹滅，人們給油燈蓋上了蓋子。早期的封面是用紙做的，很不安全。後來改成了玻璃蓋。這種油燈不怕風，可以在戶外使用，而且燃燒充分，不冒黑煙。
然而，人類並不滿足。在用油燈照明的同時，他們還在尋找其他的照明方式。大約在公元前3世紀，有人用蜂蠟制作蠟燭。18世紀，石蠟制成的蠟燭出現，並開始由機器批量生產。
100多年前，英國人發明了煤氣燈，使人類的照明方式前進了壹大步。起初，這種燈在室內使用時非常不安全和危險，所以它只被用作路燈。後來經過改進，進入了千家萬戶。
火把、蠟燭、油燈、煤油燈、煤氣燈，這些照明工具，都沒有離開過火，都是靠物質燃燒發出的光來照明。那麽有什麽方法可以不用火就能點燃呢？曾經有人抓了大量的螢火蟲，用它們的熒光來照明。這種方法雖然不實用，但卻是人類照明史上最奇怪的方法。
19年底，愛迪生發明了電燈，改寫了人類照明的歷史，人類走向了電燈時代。
電燈泡(白熾燈):導線中的電流進入壹根很細的金屬導線中，熱到壹定程度就會產生高熱而發光。這是最早的電燈，現在仍在廣泛使用。
日光燈:不含紅外線，所以光線很溫和，不傷眼睛；因為沒有熱線，用起來更節能；它還發出許多美麗和彩色的光。這是由熒光粉中所含化學物質的性質決定的，例如塗有鎢酸鎂的發出藍白光，塗有硼酸鎘的發出淺紅光。
蒸汽燈:由密封在玻璃管中的各種蒸汽制成，用電流點燃。它們的結構，有點像熒光燈，也能省電。蒸汽燈包括水銀蒸汽燈和鈉蒸汽燈。
下壹代新型照明光源是LED燈，即由高亮度發光二極管制成的照明燈。它具有高效、節能、長壽、環保等壹系列優點。