對於中國來說，壹般來說，土壤中的鉀含量是由北向南、由西向東遞減的。從世界範圍來看，中國是壹個缺鉀國家，自然界可開采的鉀資源相對較少。在鉀還沒有被確立為植物生長所需要的古老農時，我國的農業種植中就已經使用了鉀肥，當時最具代表性的鉀肥就是草木灰。中國可以說是最早使用鉀肥的國家。與作物生長所需的其他元素相比，鉀被確立為作物生長所需元素的時間較早，化學鉀肥開始大面積推廣。我國工業生產中化肥的使用相對較晚，逐步使用和生產化學鉀肥。中國使用的第壹種化肥是氮肥。施用氮肥後，作物產量明顯提高，導致作物產量增加。同時，大量有效鉀在土壤中運輸，導致部分耕地缺鉀。
農業種植生產中使用鉀肥，農產品產量相應增加。在我國農產品產量大幅增長的那個階段，化肥可以說是功勞。隨著時間的推移，壹些問題逐漸暴露出來，鉀肥增產效果不再明顯，利用率也在急劇下降。鉀是許多酶的激活劑，酶是物體代謝過程的催化劑。沒有酶的作用，許多生理過程就無法進行。據報道，有60多種酶需要鉀離子作為激活劑。
民間有壹句諺語，鉀促進光合作用、碳水化合物合成和運輸:“釀瓦，化紅薯為灰。”解釋對所有分類(碳水化合物)作物施用鉀肥的重要性。種植甘蔗和施用鉀肥可以提高蔗糖含量。國外施用鉀肥往往能取得良好的效果。鉀可以促進蛋白質的合成。研究表明，無論是飼料作物還是糧食作物，鉀含量高的作物蛋白質含量也高。測定結果:20克蛋白質中約有65438±0克鉀。所以缺鉀影響蛋白質的合成，抑制細胞的形成。這也是大米缺鉀時粉受影響大的主要原因之壹。鉀能提高作物莖稈的韌性，提高作物的投降和抗病能力，對稻後馬葉病、褐馬病、玉米莖腐病、香蕉枯萎病施用鉀肥，均可得到緩解。