歷史上對巴人最早的記載是殷墟甲骨文，稱為“巴人”。文物考古學家發現了童歌，這是西周時期巴人使用的直接工具，商周時期巴人使用的樂器在五峰和長陽發現。特別是近年來，配合清江隔河巖水利建設工程，文物考古部門在清江兩岸發現了大量的商周時期巴人遺址遺跡。由此可見，說巴人起源於於清江並非沒有道理。
周初，巴人的活動中心主要在清江流域，而楚人主要生活在張炬流域。巴楚從西周初期到春秋時期並行發展，交流較多。這兩個國家為了共同的利益而並肩作戰，結成了聯盟。但同盟的政治軍事基礎並不牢固，他們總是為了共同利益“媾和”，為了各自的利益“爭鬥”。巴楚與楚國由於深刻的政治背景和歷史原因而形成的聯姻、結盟、和解，壹開始只維持了很短的時間，而且屢戰屢敗。巴人的東部疆域不斷被強楚吞並，被迫遷徙到江州(今重慶)、墊江(今合川)建都。這在客觀上促進了巴楚民族的交流和文化融合，為秦漢以後巴楚文化進入中國文化奠定了基礎。
土司文化是傳統文化、民族文化、地方文化、家族文化和政治文化的統壹體，是具有多元性、原始性、本土性、政治性和多樣性特征的民族傳統文化。這種文化既是社會文化，也是政治文化。是醞釀了八百年的倫理政治文化。在這種文化的影響下，中國土司有著根深蒂固的“中國情結”。他們處於明末至近代中華民族危亡的緊要關頭，能夠主動服從中國家和中華民族保衛國家的需要。他們在東南沿海、西南邊疆和中國遼闊的疆域上，建立了許多英雄業績，有力地維護了祖國邊疆民族地區的安全和穩定。