燈謎在中國有著悠久的歷史。燈謎最早由謎語發展而來，起源於春秋戰國時期。這是壹個充滿嘲笑、紀律、幽默和戲謔的文學遊戲。燈謎掛在燈上供人猜射，始於南宋。《武林舊事:燈》記載:“人以絲燈作詩，譏笑之，畫字之，隱頭汙言，戲弄行人。”？
南宋時期，都城臨安(今杭州)的元宵節有很多人做字謎、猜字謎。當初是好事者把謎語寫在紙上，貼在五顏六色的燈籠上讓人猜。由於謎語具有啟發性和趣味性，在傳播過程中受到社會各界的歡迎。那時，許多作家都成了謎語大師。
“燈謎”的正式名稱是在明朝。明代文學家王昌在《姑蘇錄》中記載:“上元燈市，猜燈謎者謂之‘打壁燈’。”所謂“壁燈”，就是燈籠壹面靠墻，三面貼燈謎。它被稱為“燈謎”，因為它把壹個謎語貼在燈上。因為是元宵節的點綴，所以又叫“春燈謎”。
自《廣陵十八案》以來，謎語的格式不斷增加，如《賈青錄》中有24個謎語，《涿鹿談虎記》中有60個謎語，《解謎》中有200多個謎語，《增廣隱例》中的謎語多達407個。
謎語的創作標誌著謎語發展到了成熟階段。《紅樓夢》、《鏡花緣》等小說都有關於燈籠情節的謎語。通過這些文學作品的渲染和傳播，燈謎在民間更加流行。