既然叫通史，首先要求描述的內容要廣泛，所有重要事件和研究課題(軍事、文化、藝術)不深入涉及但必須涉及。
其次，要求在敘事中反映歷史發展脈絡或貫穿其中的線索，給人以整體性的認識。所以，第壹點做不到至少不配稱為通史，而第二點做起來更難，這需要作者的天賦、積累和理論素養。第二點，平庸和經典的區別是顯著的。
市面上很多中國通史和世界通史都是平庸之作。雖然羅列了各種事件和話題，但對人的啟發並不多。
與斷代史相比，斷代史局限於某個時代，但通史是壹門跨時代的學問，不斷地敘述從古到今的歷史事件。用現代史學的口吻來說，這是壹種“大歷史觀”。
歷史定義:
客觀世界運動的發展過程可以分為自然歷史和人類社會歷史兩個方面。
狹義
人類社會發生和發展的過程。
歷史:對歷史的研究，或簡稱為史學。與歷史的概念相對應，歷史也有廣義和狹義之分。
廣義的“歷史”可以指過去發生的壹切事件，不壹定與人類社會有關。在哲學上，這個意義上的歷史被稱為歷史本體論，比如宇宙的歷史，地球的歷史，鳥類的歷史等等。狹義的歷史必須以文字記載為基礎，即文字出現後的歷史才算歷史，在此之前的歷史才叫做史前史。與人類社會有關的歷史也可以稱為人類史或社會史，而脫離人類社會的過去事件則稱為自然史。壹般來說，歷史只研究前者，即社會史。