這壹時期的印章制度在印刷管理技巧方面仍然繼承了漢代。印章的形制、大小、印料、鈕型、印綬、印文等與漢代印章基本相同，印章的主要特征仍被保留並有所演變。
曹魏和西晉的官印中，鈕制多為龜鈕，壹般印也是如此。東晉十六國南北朝時期，由於戰亂和朝代更替，諸侯國各行其是，官印紐扣的制作沒有固定的圖案，形式各異。如:鼻扣、蛇扣、駝扣、環扣、羊扣、馬扣、兔扣、鹿扣、熊扣、魚扣、獸扣、龍扣。
魏晉南北朝時期，官印改變了漢代以鑄印為主的印刷方法。印品多為金印、銀印，而這壹時期又以剪印為主，所以魏晉時期的官印多為剪印。所以漢代篆刻的典雅、方、圓、穩的鑄印風格是不多見的。
魏晉南北朝時期，篆刻呈現出嚴謹、勁健、流暢、章法布局流暢、刻工沈穩的特點，而壹些“趕章”的體例則顯得草率武斷，刀工拙劣，毫無章法，刻出的篆書大多不符合“六書”。
這壹時期的官印形式變大，按古代制度，官印不超過2.3厘米見方，但晉代以後，官印為3厘米見方，有的壹般印達到3.5厘米見方。
與漢代的私印相比，魏晉南北朝的私印也發生了明顯的變化。受魏《三體石經》中篆書的影響，這壹時期的私印字被拉長，結構上緊下松，每壹個字都被拉長成壹個細點，狀如懸針。
這壹時期出現的印章被稱為“掛針印”。這種“掛針印”與漢代端莊典雅的苗印大相徑庭，有壹種柔弱、細長、造作、生硬的習慣。但隨著這種習慣的出現，我們可以看到篆書的線條和筆畫，以及在印面留下大片空白的創作動機。這種印章給了後世篆刻創作壹些啟發。