雖然玻璃易碎，但它非常耐用，在早期文化遺址中發現了許多玻璃碎片。由於玻璃可以成型或模壓成任何形狀，本身又是無菌的，所以常用作容器，包括盤子、杯子、試管、花瓶等，特別是成本低，適合大批量生產。硬質玻璃常用作鎮紙、大理石等。如果將玻璃嵌入有機塑料中，它是復合玻璃纖維中重要的增強材料。
擴展數據
據信，人類從石器時代就開始使用天然火山玻璃。公元前2000年左右，古埃及就有使用玻璃作為器皿的記載。公元前200年，巴比倫發明了吹制玻璃的方法來控制玻璃，隨後這種方法傳入羅馬。在歐洲，公元壹世紀左右羅馬的波特蘭瓶是玻璃浮雕作品。
11世紀，德國發明了制造平板玻璃的技術。先把玻璃吹成球狀，再做成圓柱體。趁熱切開玻璃，然後放平。這種技術在13世紀的威尼斯得到了進壹步的改進。威尼斯是14世紀歐洲玻璃制造業的中心，許多玻璃制成的餐具和器皿都是在威尼斯制造的。將來，歐洲的許多玻璃工人會向威尼斯學習。1827年發明的玻璃燙金機，為廉價玻璃器皿的大規模生產開辟了道路。
有時用酸或其他腐蝕性材料在玻璃上雕刻藝術圖案。傳統的方法是由工匠在吹制或鑄造玻璃時雕刻而成。後來在1920年，發明了在模具中加入雕刻，使用不同顏色玻璃的方法，於是在1930年之後，逐漸出現了批量生產的廉價玻璃器皿。
中國在西周時期也開始制造玻璃。在西周時期的古墓中已經發現了玻璃管、玻璃珠和其他物品。南北朝以前，我國的人們多稱之為釉上彩器物，用火燒制而成，玻璃質透明。到了宋代，才開始叫玻璃。到了明清時期，習慣上把玻璃稱為低溫燒制的不透明陶瓷。嚴格來說，當時的很多“有色眼鏡”並不屬於現代的“玻璃”。
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